Борис Михайлович Кустодиев родился в Астрахани, в бедной семье священника, кандидата богословия (священники тоже бывают бедными!). Ему суждено было продолжить богословское дело отца.  Но однажды Борис, будучи уже студентом семинарии, забрел на выставку художников-передвижников и, потрясенный, вдруг сам страстно захотел тоже передвигаться по жизни с кистью и мольбертом.

Он стал настойчиво овладевать секретами живописи у местных художников, а потом вообще бросил богословие и подался в Петербург, в Академию художеств. Художества Кустодиева сразу приметил сам Илья Ефимович Репин (Кустодиев в благодарность потом напишет его портрет).

Человек-праздник

В учении Борис преуспел и  вскоре стал знаменит и востребован. Его картины и портреты отмечают медалями и денежными премиями на различных российских и международных выставках. Посыпались заказы. О его популярности красноречиво свидетельствует тот факт, что он писал даже портрет императора Николая Второго. Какому-нибудь кубисту, импрессионисту, или тому же Малевичу-то, без обиды будет замечено мной, поди, не доверили бы такую ответственность!

Кустодиев очень любил рисовать праздники - особенно почему-то Масленицу. Рождество он совсем не рисовал. И Пасха в его творчестве не отражена. Про Новый год я вообще молчу. Красоту разухабистой русской Масленицы он воспел в картинах «Масленица», «Гуляние», «Масленичное гуляние» и даже в портрете Шаляпина не мог удержаться и подрисовал ему сзади Масленицу. 

Ода купчихе

Другая его страсть после Масленицы -  купчихи. Никто до Кустодиева так не воспевал купчих. Если бы не он, мы бы и не узнали, что они такие дородные. А что им не быть дородными на купеческих харчах-то! 

Красоту, силу и величие русской бабы Кустодиев воспел в картине «Красавица», которая сразу завоевала любовь мужской части ценителей настоящего искусства, а репродукция картины заняла достойное и прочное место над кроватями холостяцких общежитий российских пролетариев.

Но сказавши «а» - говори «б»! Мужики-то ждут! Останавливаться на достигнутом Кустодиев не собирался, постоянно работая над этим образом, совершенствуя его, с каждой картиной приближаясь к недостижимому идеалу. Закономерным продуктом его усиленной работы в совершенствовании образа купчихи стали картины «Купчиха с зеркалом», «Русская Венера» (судя по пышным формам не иначе, как купчиха!),      «Купчиха за чаем».

Образ купчихи с каждой новой работой усложнялся. И наверняка эта галерея была бы продолжена. Художник уровня Кустодиева может рисовать купчиху бесконечно. Я прекрасно представляю себе и «Чаепитие купчихи в Мытищах», и «Купчиху на красном коне», «Купчиха на Масленице», «Купчиха на открытии второго конгресса третьего Интернационала», выполненные в блестящей, гротескной, неповторимой кустодиевской манере.

Это что за большевик?

Почти все его картины исполнены радости праздника и доброй иронии (кроме разве что картины «Большевик», со свирепым мужиком, громадными сапожищами топчущим мирных демонстрантов).

Сколько красивых купчих и веселых Маслениц могло бы еще выйти из-под кисти этого певца русской красоты, но нелепая смерть прервала работу Кустодиева. Он болел костным туберкулезом с 1909 года. И навсегда останется загадкой, откуда этот хворый человек черпал силы, чтобы столько работать. Он постоянно участвовал в многочисленных выставках, сотрудничал со множеством журналов, занимался скульптурой, оформлял спектакли, уличные праздники, рисовал марки, карикатуры, шаржи, иллюстрировал книги и даже играл в театре.

Умер он 26 мая 1927 года в холодной, полутемной квартире в Петрограде, до последнего мига земной жизни работая над эскизом триптиха «Радость труда и отдыха». Увы! В этом эскизе вы уже не найдете ни одной купчихи.

Со смертью Кустодиева закатилась эра мечтательных и томных купчих, но зато пришло время мускулистых и мужественных строительниц светлого социалистического будущего...