Как бы вызывающе это ни звучало, но в России нет художника популярнее     Васнецова. Никакие Рафаэли-Рубенсы-Леонардо и рядом не стоят с сыном сельского попа из-под Вятки. Любой россиянин знает (и даже любит!) его творчество не хуже экскурсовода Третьяковки.

Стоит назвать любое из лучших произведений Васнецова, и оно тут же встанет перед глазами, что у академика, что у слесаря, который чинит этому академику водопровод. Причем каждая из картин и сегодня, через сто с лишним лет после написания, вызовет в душе живой отклик.

Вот просто ради эксперимента.

«Иван Царевич на Сером волке»     . И сразу как живые - царский отпрыск и санитар леса с печальными физиономиями куда-то везут сквозь чащобу какую-то девицу. Ну а что изменилось? Кто в семнадцать лет не катал девушку на папиной «девятке»?

«Аленушка»   . Пожалуйста - сидит расстроенная красавица на камне. То ли милый не пришел, то ли братец Иванушка оказался полным козлом. В общем, размышляет, топиться или нет. Жизненно? Еще как! Разве что в те былинные времена тестов на беременность еще не было, а так все как сегодня.

«Витязь на распутье». Здоровенный детина на лошади  тычет в камень копьем, пытается прочитать, что там на нем написано. Но у камня, наверное,  что-то с кодировкой, потому что шрифт вообще нечитаемый. Да у нас по сей день на дорогах такие камни развешаны, шансов разобрать на указателе, куда ехать, ноль! Распутье - наша тема на века.

«Богатыри»   !!! Поднимите руку, у кого дома (у бабушки, тети, тетиной бабушки) не висела дома репродукция? Три здоровых мужика  вглядываются  в даль: нет ли кого, кому можно было бы навалять за землю русскую? При этом есть сильное подозрение, что мужики только что выпили. Да, скорее всего, и выпили, иначе чего бы Илюше так воинственно хвататься за меч. Знакомо? А то! У нас в каждом дворе такие богатыри сидят.

В общем, смотрим в Васнецова как в зеркало и в каждой картине узнаем себя. Народность творчества - полнее некуда. В чем же секрет?

В том, что Васнецов одним из первых  просек  неисчерпаемость былинной темы?  Но  не  он  один рисовал  царевен и богатырей. Вот только мало у кого получалось так, что глядишь и веришь: сейчас запросто Иван Грозный сойдет со своего портрета и так даст посохом, что мало не покажется.

«Я люблю народ не снаружи, как мои коллеги, - отвечал на вопросы о секрете своих картин сам Васнецов. - Я сам и есть народ».

Кстати, и человек он был - самый что ни на есть наш. С предприимчивой жилкой, но порой пропадающий в элементарных ситуациях.

Так, решив бросить вятскую семинарию и ухать в Питер (в 70-е годы XIX века Петербург был «не резиновый»), Васнецов написал две картины и не просто продал их (ну за сколько продашь работы неизвестного художника?), а устроил лотерею. В результате чего заработал денег на поездку. Но, приехав в Питер и сдав экзамены в Академию художеств, учиться не пошел. Просто потому что не понял, что зачислен на курс. Год прозанимался в школе Общества поощрения  художеств, а на следующий год пошел и поступил    заново.

Зато потом были и медали академии, и выставки, и признание, и заказы с тысячными гонорарами. И после него осталось что-то по-настоящему востребованное не кучкой интеллектуалов, а целым народом. Зря, что ли, богатыри, Аленушки и серые волки смотрят на нас отовсюду: от марок и спичечных коробков до ковров и конфетных коробок.